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［女子シングルス決勝］
○石井さやか（ユニバレオ）　6-2,3-6,6-4　●齋藤咲良（富士薬品）

■大きな分岐点が２度、ないしは３度あった。第１セットは石井の出来が素晴らしかった。４本のエースなど、サーブでもストロークでもパワーで押し、相手に自分のプレーをさせなかった。第２セット中盤に最初の分岐点があった。齋藤がブレークバックに成功、次のリターンゲームでもブレークし、４－２と優位に立った。「我慢」のプレーを続けていた齋藤が、ここぞとばかりに反撃に出た。「目の前に１ポイントに集中」し、押されっぱなしの状況を逆転させた。

■次の分岐点は最終セット、齋藤が先にブレークして、２－１で迎えた第４ゲームだ。30オールのポイントで、齋藤のボレーに石井が追いつき、逆襲のパスを決めた。ゲームがもつれ、３度のデュースの末に石井がブレークバックに成功した。「先にゲームポイントが握れていたら、試合の展開も変わったのかな」と齋藤が悔やんだポイントだ。このあたりから、齋藤優位の情勢が変わり始めた。その後もスコアでは齋藤が先行したが、４－２からの石井のサービスゲームで、齋藤は３度のブレークポイントを逃す。この逸機が決定的な分岐点となった。石井が息を吹き返し、一気に４ゲーム連取、19歳の全日本女王の誕生となった。

■第７ゲームについて、石井は「ファーストサーブが全く入らず、自分の展開ができるポイントが少なかったが、思い切ってやろう、強気でいこうと、１ポイントずつやっていた」と振り返った。一方の齋藤は、「取りたかったが、リターンミスとかストレートのミスも、弱気（のミス）ではなく強気なプレーだった」と後悔はなかった。

■今大会、石井は「自分のテニスをアグレッシブにやること」を課題に臨んだ。印象的だったのは、その堂々とした姿だ。以前はミスを悔やむ姿も見られたが、この大会では、なにごとにも表情を変えなかった。「ネガティブになりやすいところがあるので、ミスしても『今のは打ち切ってミスしたから大丈夫』とか『次の今のサーブはこうしよう』とか、そういうふうに考え方を変えた」と明かした。

■米国のＩＭＧアカデミーのコーチからいつも言われるのは「怖いサヤカ」を出すことだという。自信を持ち、威圧感を出してプレーしなさい、というような意味だろう。今大会、石井はショットで、また態度で「怖いサヤカ」をアピールし続けた。決勝でも、堂々とした態度とポジティブさを失わなかった。「最後まで油断ができない試合だったが、最後に勝ち切ることができてうれしいです」。普通のさやかに戻り、少しはにかみながら、喜びを言葉にした。

■１歳年下、18歳の齋藤も、第１シードで臨んだ大会をポジティブに振り返った。「どの試合もどの試合も精神的に苦しい場面が多かった中で、大丈夫とか、自分ならできると言い聞かせ、準々決勝、準決勝と、負けてもおかしくない状況から勝ったのは、すごく成長できた部分だと思う。出場できてよかったなって思う」。

（日本テニス協会広報部）

本記事は、日本テニス協会メールマガジン「Tennis Fan」の抜粋です。「Tennis Fan」の購読ご登録はこちらから！
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