■５日に開幕するワールドグループ（WG）1部「日本対パキスタン」の組み合わせ抽選が４日、パキスタン・イスラマバードで行われた。日本は第１シングルスに綿貫陽介（シングルス世界ランク２７１位、ダブルス６２５位）、第２シングルスに内田海智（Ｓ３１８位）、ダブルスには綿貫／望月慎太郎（Ｄ４１７位）をエントリー、パキスタンは第１シングルスに４０歳のアイサム・クレシ（シングルス世界ランクなし、D４９位）、第２シングルスに４１歳のアキール・カーン（ダブルス、シングルスとも世界ランクなし）、ダブルスにはクレシ／カーンのペアを起用した。５日のシングルス第１試合は綿貫とカーンが、シングルス第２試合では内田とクレシが対戦する。試合会場はパキスタン・スポーツコンプレックスの屋外・天然芝コート。
■今回の日本は、チーム内で唯一デ杯代表経験のある綿貫が２２歳、内田が２６歳、望月は１７歳で、控えに回った清水悠太（Ｓ３４０位、Ｄ６１６位）が２１歳、島袋将（Ｓ４７０位、Ｄ７０２位）は２３歳という構成。岩渕聡監督は「東京五輪とデ杯の兼ね合いを考えて、五輪出場によりチャンスのある上位の選手はランキングポイントを競い合っているので、そちらに集中してもらった。若い選手にはいいチャンスになると思う」と若手中心に選手を選考した理由を話した。綿貫、内田、清水は国内で芝コートを使った合宿をこなして臨んでいて、「相手は強敵だが、しっかり準備してきた。パキスタンに入って５日目になるが、選手たちは芝に慣れてきている」と手応えを口にした。
■第１シングルスに入った綿貫「自分がランキング上ではナンバーワンで呼ばれている。まだエースは荷が重いが、全力を尽くして役割を果たせればと思っている。ジュニアのころから芝の試合に出ているので、芝のコートに嫌な感じはなくて、いい印象の方が多い。会場のコートは芝がきれいに育っていて、ストレスなくプレーできている」
■第２シングルスの内田「上位の選手が五輪のためにツアーを優先して、僕らにチャンスが回ってきた。先輩たちの築き上げてきたものを、何とか次につなげていきたい」
■ダブルスに起用された望月「しっかり準備して、試合は全力で戦っていきたい。（ウィンブルドン・ジュニアのシングルスで優勝するなど）芝は得意でやっている。ここに来てから時間もあったので、コートには慣れてきた。団体戦は好きなので、選んでもらってうれしかった」
■清水「（デ杯代表は）一つの目標だったのでうれしい気持ちがある。いつ順番が回ってくるか分からないので、しっかり準備しながらチームのサポートができればと思っている」
■島袋「出場するチャンスはあると思うので、準備をしっかりしていきたいし、チームが勝てるように行動していきたい」
■日本とパキスタンは過去３回の対戦があり、日本が３連勝している。日本が前回、アウエーで対戦した１９８４年はクレーコートが選ばれていて、芝コートでの対戦は初めて。
■パキスタンは昨年３月、今回と同じ会場を使って行われたWG１部プレーオフで、スロベニアを破りWG１部に勝ち上がってきた。このプレーオフでは、今回と同様にクレシとカーンがシングルスとダブルスに出場し、３連勝で勝利を決めている。
■今回の対戦は１日目の５日にシングルス２試合、最終日の６日にダブルス１試合とシングルス２試合が組まれていて、３勝したチームが勝者となる。WG１部はデ杯ファイナルの下部に位置し、勝者が来年のデ杯ファイナル予選に進出する。ただ、WG１部が１２対戦あるのに対して、ファイナル予選進出枠は１０。このため、勝者のうちデ杯世界ランク上位８チームは自動的にファイナル予選出場権を獲得するが、下位４チームは今年１１月、残り枠２チームを争う対戦に臨む。
（広報委員会）
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