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コロンビア・ペレイラのデ杯ワールドグループ・プレーオフ日本－コロンビア戦最終日は、第１試合で世界６位の錦織圭（日清食品）が同59位のサンティアゴ・ヒラルドをエース対決で破って通算２勝２敗にすると、最終試合で同１２４位のダニエル太郎（エイブル）が、同１２３位のアレハンドロ・ファジャをストレートで下し、通算３勝２敗で、16年ワールドグループの残留が決まった。

［シングルス第１試合］
○錦織圭　6-4,6-2,7-6(3)　●サンティアゴ・ヒラルド

■盤石のテニスだった。決して派手さはなかったが、堅実さで相手のミスを誘い、好機があれば攻めに転じた。１度も自分のサービスゲームを落とすことなく、地元の英雄をストレートで葬った。「攻めと守りがしっかりしていて、内容的には満足している」。

■連日の雨模様で、水分を含んだコートとボールは重い。コートは不規則バウンドも常で、我慢が必要だった。サーブはエースを狙いに行くのではなく、スライス、スピン、キックなどの球種を交えて、コースも散らした。第１サーブが入った確率は70％で、その内、84％をポイントにつなげた。ダブルフォールトもなく、敵地の応援など、苦しい環境の中、「勝たなきゃいけない状況で、２勝をしっかりできたのがうれしい」と、２試合で１セットも落とさないエースとしての仕事をやってのけた。

■全米ではまさかの１回戦負けに終わった。しかし、デ杯は「いつも何をか変える転機になる」と話していた。今回、チームで初めての最年長。「プレーで引っ張っていきたい」と話していた錦織は、その言葉どおり、続くダニエルに勇気を与えた。「デ杯に出る意義を再確認できた」。見事な復活だった。

［シングルス第２試合］
○ダニエル太郎　7-6(3),6-3,6-2 ●アレハンドロ・ファジャ

■すべては第１セットだった。ダニエルは「何が起こっているのか分からなかった」と、かかる重圧で頭が真っ白だった。足が動かず、ストロークも中途半端。一気に２－５とリードされた。しかし、「相手も緊張しているのが分かっていた」と、セットを先取できるのが目の前で、ファジャがびびった。８ポイント連取で、ダニエルが４－５と並んだ。しかし、続く自分のサービスゲームで２本のセットポイントを握られる。それを切り抜けると、タイブレークは一方的。「タイブレークで流れを完全につかめた」。

■ファジャは、日本チームから徹底的に分析されていた。大会前に、植田実監督は「気が弱くて、大事なところでダブルフォールトが出る」と指摘。実際、タイブレークの１本目が、ファジャのダブルフォールトだった。しかし、ダニエルに対して、「あまり細かいことは伝えなかった。伝えることでプレッシャーを与える」（植田監督）。自分のテニスをのびのびやらせることで、重圧をはねのけてほしかった。

■呪縛から解放された第２セットからは、ダニエルのストロークが完全に優った。スピンの利いた球で、ファジャのフラットの球を押さえ込んだ。実は、日本チームは、大会前から西岡良仁の体調不良というハンディを抱えてきた。つまり、第２シングルスはダニエルしか選択肢がなかったのだ。その中で、ダニエルは、しっかりと答を出した。デ杯３戦目にしての初勝利が、日本を救った。

（広報委員会）