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コロンビア・ペレイラのデ杯ワールドグループ・プレーオフ日本－コロンビア戦は、19日（現地時間）のダブルスで日本が敗れ、通算１勝２敗となった。日本は、当初の予定通り西岡良仁（ヨネックス）、内山靖崇（北日本物産）組を起用。西岡はデ杯初出場で、ツアーを含めても初のコンビだった。しかし、11年全仏複準優勝のフアンセバスティアン・カバルと、カバルとのペアでツアー４勝を挙げているロベルト・ファラの強豪コンビに第１セットを奪うなど健闘したが、４セットで敗れた。最終日の20日にはシングルス２試合が行われ、エース同士が対戦する第１試合は錦織圭（日清食品）とサンティアゴ・ヒラルド、第２試合はダニエル太郎（エイブル）とアレハンドロ・ファジャの対戦が予定されている。

［ダブルス］
○フアンセバスティアン・カバル／ロベルト・ファラ　6-7(4),6-2,6-3,6-2　●西岡良仁／内山靖崇

■日本は、予定通りのペア起用となった。西岡はデ杯デビュー戦で、ダブルスは今季個人戦でも２大会にしか出場していない。西岡自身も「自分の得意分野ではない」と認めるダブルスに起用した理由を、植田実監督は次のように明かした。「少ないかもしれないが、ぐちゃぐちゃにして勝てるパーセンテージはある」。

■その作戦は、最初の第１セットで十分に発揮された。西岡が１人だけリズムが違い、それに戸惑ったコロンビア・ペアは、立ち上がりの硬さもありミスを連発。ゲーム５－６で３本のセットポイントを握られたが、それを逃れタイブレークまでもつれると、４－３から西岡のリターンエースと、内山のバックパスが決まり、そのまま第１セットは日本が先取した。

■しかし、時間が経過すると、少しずつ相手のペアが息を吹き返した。植田監督は「第２セットの滑り出しが痛かった。あそこでついて行けてたら」と悔やんだ。第２セット、弱点だった西岡のサービスゲームを２度落とし２－６。そのまま第３、４セットも押し切られた。

■西岡起用には、他の意味もあった。植田監督が「西岡がプレーする重要性を考えた」と言うように、日本選手の若返りが今回のキーだ。それには「（勝つには）厳しいかもしれないが、使っていかないと成長しない」（植田監督）。西岡も「デ杯での初めての試合がアウェー。それがいい経験にもなった」と話す。世代交代を進めるには、植田監督は「どこかで（勝敗については）我慢することも必要」と話した。

■日本が16年ワールドグループに残留するためには、最終日のシングルス２試合をすべて勝たなくてはならない。13年は、同じプレーオフ対コロンビアで、同じ１勝２敗の状況から錦織、添田豪のシングルスで逆転勝ちを収めた。果たして、その再現になるか、今度は錦織、ダニエルの肩に日本の行く末が掛かる。

（広報委員会）