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［男子シングルス2回戦］
○高橋悠介（三菱電機）[5]　6-0,6-1　●東竜平（相生学院高）

■高橋は昨年は腰のけがもあって欠場し、今回が優勝して以来2年ぶりの出場。新設されたショーコート1での試合で「観客が思ったより来てくれていて、緊張して硬くなることもなく、いい気持ちで楽しく試合に入れた。優勝できる力を持っていると、自信を持ってコートに立てるのが少し変わったところ」。本来の力を発揮し、54分で初戦を突破した。

■打ち出すボールの勢いは相手とあまり変わらないが、22歳のプロはサーブもストロークも、コースを突く正確さで差を見せつけた。立ち上がりから８ゲームを連取した後、少し淡白になって1ゲームのブレークを許した。その後は気を引き締めなおして、スピンを増やして深く返すなど相手のリズムを崩し、すぐに流れを引き戻した。「高校生相手でやりにくさは感じていたけど、自分のプレーに集中してやり続けられたのはよかった」と、穏やかに話した。

■全日本王者になった後の２シーズンは、ツアー下部のチャレンジャー大会を中心に転戦しているが、壁にぶつかっている。「少し上の選手に負けてしまうことが続いて、自分のプレーの持ち味を出すことができなくなってしまった」。2年前の8月には238位だった世界ランキングは、現在451位。「勝ちにいくことを見つめなおす意味でも、ここでプレーすることはためになる。結果は優勝することしか考えていない。プレーが悪くても、勝つという気持ちを強く持っていく」。自分に言い聞かせるような言葉だった。

（広報委員会）

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