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［男子シングルス準々決勝］
〇中川直樹（橋本総業ホールディングス）　４－６、７－５、６－２　●内田海智（富士薬品）

■第３シードの内田は新型コロナウイルス感染拡大でツアーが中断する前は、世界ランク２００位台でチャレンジャーを主戦場としていたパワーヒッター。その強力なサーブに中川は苦しめられた。第１セットは５回あった相手サービスゲームで７ポイントしか奪えず、チャンスもつかめず押し切られた。

■それでも第２セットになると内田のサーブにリターンが合い始めた。第４ゲームでブレークを許したが、直後の第５ゲームでブレークバックして相手に傾きかけた流れを引き戻すと、第１１ゲームで２度目のブレークを果たして、試合の主導権を握った。「第２セット途中まで危なかったが、何とか（相手サーブに）アジャストできた。最終セットは（タイミングを）つかんでいたので、いいプレーが増えた」。サーブを返球すると、その後は得意のフォアでラリーを支配した。最終セットも２度サーブを破って２時間１６分の試合を締めた。

■中川は、盛田ファンドの支援を受けて米国のIMGアカデミーにテニス留学していた。錦織圭（日清食品）、西岡良仁（ミキハウス）の後輩で、ジュニア時代には全米オープン・ジュニアの男子ダブルスで優勝して「錦織２世」の呼び声も高かった。しかし、２０１５年に１８歳でプロ転向してからは故障に苦しんできた。転向直後に右ひじを痛めて、１年間試合ができなかった。復帰してもなかなか感覚を取り戻せずにもがいていた１８年５月には、今度は右手首を故障して手術を受けた。１８年１０月からツアーに復帰したが、なかなか本来のプレーは戻らなかった。

■コロナ禍のツアー中断期間にトレーニングを積んだ。そのおかげでサーブのスピードが増して、それまでのフォアハンドを軸にした展開に加え、サーブからの展開という新たな武器も増えた。「テニスの感覚も少しずつ戻ってきている。まだまだだけど、本当に最近、少しずつ良くなっている。ジュニア時代も全日本のタイトルは取っていないので優勝したい」。来月に２４歳となるノーシードの中川が優勝争いのダークホースに名乗りを上げた。

（広報委員会）

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