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［男子シングルス１回戦］
〇仁木拓人（三菱電機）　６－０、７－５　●鈴木昂（エキスパートパワーシズオカ）

■「この大会がプロとして最後の大会。コロシアムに試合を入れていただいて、緊張感のある中でプレーを楽しめたらと思っていた。最後までそれができた」。３５歳の仁木は納得の表情だった。簡単に取った第１セットから一転、第２セットは開き直ったような鈴木の思い切ったプレーに押され、先にブレークを許して２－４とされた。いら立ちの高まりそうな場面だったが、「（良い時も、悪い時も）その瞬間を楽しもうと決めていたので、自分をコントロールして、良いプレーを連続して出すことを心掛けた」と仁木は言う。第８ゲームでブレークを返すと、第１２ゲームでは攻撃的なリターンで鈴木からこのセット２度目のブレークを果たして勝利を決めた。

■仁木は新型コロナウイルスの感染が拡大する数年前から、思うような結果を残せず「試合に出るのが苦しい時期が続いた」という。ただ、感染拡大の影響で大会がストップしたことが、「このままでは終われない」という気持ちにつながった。大会の中断期を自分のプレーを作り直す機会にした仁木は、２１年春から海外遠征を再開した。ただ、大会ではなかなか勝ち上がれず、「自分の望むレベルに近づくことが厳しくなった」ことを痛感して、引退を決めたという。

■全日本は１６度目の出場になる。「最後の大会だからという感じはなく、今までと同じで、やるべき準備を進めてきた」というが、試合がコロシアムに入るとこが決まる、気持ちが少し変わった。「コロシアムは全日本で思い出深い場所なので、緊張感とともにこれが最後かも」という思いが出てきたという。ただ、朝になると「勝ちにこだわって良いプレーをしよう」と気持ちを切り替えた。シングルスでは４年ぶりの初戦突破。過去３度優勝の男子ダブルスでは、柚木武（イカイ）と組んで第４シードに入る。３５歳の最後の挑戦は始まったばかりだ。　

（日本テニス協会広報部）

本記事は、日本テニス協会メールマガジン「Tennis Fan」の抜粋です。「Tennis Fan」の購読ご登録はこちらから！
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