［シングルス第３試合］
〇ファビオ・フォニーニ 3-6,6-1,3-6,7-6(6),7-5 ●杉田祐一
■２人の間を試合の流れが何度も行き来した４時間８分の熱闘。試合を優勢に進めたのは杉田だった。第４セットには５－４から自分のサービスをキープすれば勝てるという「マッチ・ゲーム」があった。追いつかれた後のタイブレークでは、１度マッチポイントを手にした。第５セットでも先にブレークして４－１とリード。振り返れば何度も勝機のあった試合だったが、前日のダブルスで善戦したマクラクラン・ベン／内山靖崇組と同じように、杉田もあと１ゲーム、あと１ポイントが遠かった。
■「サーブの修正ができなかった」と杉田はサーブを敗因に挙げた。典型が最終セットだ。セットを通しての第１サーブの入りは64％という数字を残したが、大事な場面で入らなかった。４－４からのサービスゲームでは、８度打って４度しか入らず、フォニーニにリターンから攻められてブレークを許した。５－５に追いついた直後の第11ゲームでは、第１サーブの確率は25％に落ち、最後はダブルフォールトで痛恨のブレークを許してしまった。
「ここ最近（ランキングが）上がっていたのはサーブが安定していたから。サーブを修正できなかったのは悔しい」と杉田が悔しがった。
■錦織圭が不在の中でエースとして臨んだ杉田にとって、イタリア戦のシングルス２試合は、収穫が多かった。２試合ともに５セットまでにもつれて１勝１敗。「５セットを戦った経験が少ないので、その経験を踏むことができたのは良かった。フォニーニ戦はいいプレーができていたし、終盤まで落ちることもなく、体力的に問題はなかった」。惜しいところで白星は逃したものの、格上のフォニーニを土壇場まで追い詰めたという充実感が杉田から垣間見えた。
■岩渕監督は「４試合すべてが大接戦だった。ベストメンバーのイタリアと対戦して、結果は１勝３敗に終わり悔しさもあるがネガティブな考えはない。得たものが多い対戦だった」とイタリア戦を総括した。これで錦織が復帰すればと、今後に期待を抱かせる戦いぶりだったのは間違いない。ただ、世界の上位を目指すためには、今回のメンバーが善戦しながらも及ばなかった「あと１ポイントの差」を埋めていかなければならない。それが簡単ではないことは選手たちが一番分かっているはずだ。
（広報委員会）