【ウィンブルドン選手権】
（6月27日～7月10日・ロンドン、英国）
［車いすテニス男子シングルス決勝］
○国枝慎吾 4-6,7-5,7-6(10-5) ●アルフィー・ヒューエット（英国）
■国枝が優勝カップを両手に抱え、どうだ、取ったぞ！ とでもいうように小さく何度も突き上げた。この勝利がどれだけ欲しかったか。その仕草と晴れやかな笑顔に国枝の思いが込められていた。ウィンブルドンのシングルス初タイトルは、生涯ゴールデンスラム達成の瞬間でもあった。
■ウィンブルドンでシングルスが採用されたのは16年。国枝は右ひじの手術でこの年の大会を欠場、その後も芝コートへの対応に苦しみ、タイトルは近づいてこなかった。ただ、今回は意欲的だった。「どういうふうにプレーすればいいのかが少しずつ明確になってきている」と話し、「ここで（ゴールデンスラムを）達成したい」と意欲を見せた。
■初戦から好調の国枝は、決勝も素晴らしい出来だった。ところがヒューエットも劣らず好調だった。ほとんどの試合はどこかで流れが定まるものだが、この試合は最後まで行方が分からなかった。最終セット、国枝は２－５と土俵際まで追い込まれる。それでもあきらめなかった。正確には「もうダメかも」という思いと「いや、まだまだいける」という思いが交錯していたという。自身の頭の中でも「戦いをやっていた」と国枝は打ち明けた。
■試合前の重圧もすさまじかった。昨年の東京パラリンピックで念願の金メダルを獲得、その後の成績は「ボーナス」ととらえ、この決勝にもリラックスして臨めるものと思っていた。ところが朝起きると「（初タイトルを）取るなら今日しかない」と東京パラの決勝のようなプレッシャーが押し寄せたという。
■だが、国枝はヒューエットのパワーとタイトルの重圧を共に制圧してしまう。頭の中にあったのは、芝の王者ロジャー・フェデラーにみずから尋ね、授かった助言だ。〈どのポイントでも攻め続け、ミスしても悔やまない〉。３時間20分に及んだ決勝で、国枝は終始、このアドバイス通りの前向きな態度と攻撃的なプレーを貫いた。
■パラリンピックのあとはモチベーションの低下に悩まされた。しかし、「よりうまくなる、より強くなる」と「テニスの原点」に戻ることで意欲をかき立てた。手にしていなかったウィンブルドンのタイトルもモチベーションの一つになった。「これで完結したなとも、ちょっと思った」と国枝。今後の目標は「帰ってからゆっくり考えたい」と述べた。
（日本テニス協会広報部）
本記事は、日本テニス協会メールマガジン「Tennis Fan」の抜粋です。「Tennis Fan」の購読ご登録はこちらから！
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