［シングルス決勝］
○綿貫陽介 6-7(3),7-5,6-4 ●フレデリコ・フェレイラシルバ
■どのセットも終盤まで激しく競り合う熱戦に、「耐える時間が長かった」と綿貫。優勝スピーチでは「負ける寸前まで追い込まれた」と振り返った。まさに我慢の２時間53分だった。相手は深いグラウンドストロークでプレッシャーをかけてきた。序盤の綿貫は相手の重いボールやスピードボールにミスを強いられる場面が目立った。勝ちを意識して緊張し、また、84位のクリストファー・オコネル（豪州）に競り勝った準決勝の精神的な疲れも残っていたという。
■なによりフェレイラシルバの出来が素晴らしかった。「なんだこれ？ と。気持ちが抜けかけるか、あきらめたくなるくらい」。相手のあまりの好調さにギブアップしそうになったが、何とか持ちこたえ、集中力を途切れさせなかった。「自分を鼓舞しながらできた」と綿貫。最終セットは５－４からの相手サービスゲームで、３度目のマッチポイントをものにした。「運もあった。最後は紙一重だった」は偽らざる心境だろう。
■チャレンジャーのタイトル獲得は３年ぶり。綿貫がその間の苦闘を振り返る。「去年１年間、すごく苦しい思いをした。コロナ（禍）のあとでアジアで試合がなかった。ヨーロッパやアメリカに行っても物怖じしなくなったが、精神的にはギリギリで、勝てないのもあるし、ランキングは上がらないし」。それでもこの11月、約３年半ぶりにランキング100位台に浮上した。「気持ちを前向きにしたのが結果につながった」と綿貫。優勝スピーチでは「来年はグランドスラム本戦で戦う選手になりたい」と宣言、目標に向けて「重みのある、うれしい１勝」になった。
※写真提供：兵庫ノアチャレンジャー
（日本テニス協会広報部）
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