【全米オープン】
（8月29日～9月11日・ニューヨーク、米国）
［女子シングルス３回戦］
○マディソン・キーズ（米国） 7-5,4-6,7-6(3) ●大坂なおみ
■第２セットまで、土俵の中央で四つに組み合う展開が続いた。力のあるボールがコートを行き来する。鮮やかなウイナーもあったが、互いに力みすぎてのミスも目立った。第８シードも18歳の新星を強く意識していたに違いない。大坂も相手のショットに押されてミスが増えた。力のある者同士が激突したときだけに見られる緊迫感がコートを包んでいた。世界ランク９位と81位の対戦とは思えない、つばぜり合いだった。
■第３セット、試合が大きく動いた。大坂が２度のサービスブレークで５－１と王手をかけた。しかし、番狂わせを阻止しようとキーズが猛烈な勢いで追い上げてくる。背後には地元米国の観客の声援。ここまではウイナーとミスが背中合わせだったが、思い切りがよくなった分、ラインの内側にボールが収まる。大坂は「５－２、５－３、５－４と追い上げられて、わけがわからなくなってしまった」と振り返る。あっという間に、大坂の手から主導権が離れていった。
■それでも、５－４からのサービスゲームでは30-30までこぎ着けた。勝利まであと２ポイント。しかし、「とんでもないボレー」（大坂）でチャンスを逃してしまう。５－５に追いつかれて動揺した大坂が涙をぬぐう場面もあった。「駆けつけてくれた母に、勝つところを見せたかったから」。会見でその瞬間を振り返ると、また涙声になった。５－６からサービスキープでタイブレークに持ち込んだのが最後の抵抗となった。金星は幻と消えた。
■ナショナルチームの吉川真司コーチは「ゾーンに入っていたが、勝ちを意識して少し緊張してしまった」と突然の失速を分析した。めったに経験しないような逆転負けだが、大坂は「自分のよりどころになる何か、戦術を持っていたら、５－１からパニックになるようなこともなかった」と話した。試合終了から数時間が経ち、すでに教訓を見つけていた大坂。悔しい敗戦が、若い彼女の成長を促すに違いない。
（広報委員会）