フェデレーションカップの時代～日本女子テニス成長の歩み～

ようやく海外旅行が完全自由化され、女子選手にも海外派遣の機会が広げられた1964年、日本チームが第2回フェデレーションカップ（フィラデルフィア大会）に参加することとなりました。

1950年代に加茂幸子選手がアジアや欧米に派遣されてはいましたが、宮城黎子、小幡陽子、黒松和子の各選手にとってはアジア圏内を離れて初めての渡米です。

大会での日本チームは、南アフリカとの1回戦、芝コートの凸凹にとまどっているうちに0-3で敗退したものの、米国遠征ではビリー・ジーン・モフィット（のちのキング夫人）、マーガレット・スミス（のちのコート夫人）、マリア・ブエノらトップ選手のプレーに接することができました。

1966年から69年まで、日本チームはフェデレーションカップに参加していません。この間に世界テニス界はオープン化され、激動の時代を迎えていました。国内では1968年春に「女子庭球の発展を目的」とする女子庭球連盟（幹事長：桑名寿枝子、副幹事長：井上早苗、宮城黎子。現在の日本女子テニス連盟）が結成され、女子選手を応援する体制ができてきました。

この変革期、果敢に海外へ飛び出して実力をつけていたのが沢松順子、和子姉妹です。沢松和子選手は再結成されたフェデレーションカップ日本チームのエースとして、1970年から75年までの間にコンソレ優勝5回を果たしました。また1975年にはウィンブルドン女子ダブルスで優勝し、テニスブームの原動力となりました。

女子テニスの祭典「フェデレーションカップ」を日本でも開催したいという長年の熱意が実り、1981年11月、第19回大会が東京・多摩川園ラケットクラブで開催されました。

前年には、テニスの国際性に着目していたNEC日本電気（株）がフェデレーションカップ、そしてデ杯のスポンサーとなっています。

アジアで初開催となる1981年大会には32ヵ国の代表が集まり、連日1万人の観客を集めて行われました。名誉総裁常陸宮妃殿下を迎えての華やかな式典、日本女子テニス連盟の支援ネットワークなど、様々な力が結集して大会基盤も固められています。

国を代表する選手たちが一都市に集まるフェデレーションカップは、国際親善の場でもあります。1984年サンパウロ大会開会式でも、各チームが趣向をこらした公式ウェア（式典用服装）のファッションコンテストが行われました。

1981年東京大会のあとも、1985年第23回大会が豊田市の名古屋グリーンテニスクラブで開催され、史上最多タイ記録となる38ヵ国が実力を競いました。東海地域テニス関係者が一致団結して準備にあたり、温かい歓迎とスムースな運営に賛辞がおくられています。

日本開催3回目となる1989年第27回大会では、アメリカ、西ドイツ、チェコなどベストメンバーを組んだ40カ国が東京の有明コロシアム・有明テニスの森公園に参集し、日本のテニスファンを魅了しました。引退を決意していたクリス・エバート選手属するアメリカ・チームが優勝し、日本でも人気のエバート選手最後の国際公式戦として記憶されています。

第32回となるフランクフルト大会は、本戦32チームによるトーナメント方式としては最後の大会でした。翌年から始まるグループ別方式（デ杯と同じ）でのワールドグループ（上位8チーム）入りを決める大会です。

過去26回の参加中12回も2回戦の壁を越えられなかった日本チームは悔しさをバネにし、苦戦しながらも1回戦で中国、2回戦でスウェーデンを破ってベスト８に進出しました。

かくて1995年から始まる新制度ではワールドグループに入り、世界のトップ８として新たなスタートを切ることになります。世界の女子テニス界も新しい時代を迎えていました。